【“秋”なのに“春の季語”？意外と身近な“竹”のお話】

沖縄で梅雨入りが発表されてから、日本各地で雨模様となりました。この時期になると、春に旬を迎えていた筍がグングン成長し、立派な竹になります。

（筍に関するお話はこちら！→https://kampo.saishunkan.co.jp/posts/4013875）

今日は竹に関する言葉や、生薬としての使われ方などをご紹介します。

竹は昔から日本人の暮らしに欠かせないものであり、古くは縄文時代から使われていたといわれています。そのため、竹にまつわる日本語も、数多くあります。

「破竹の勢い（はちくのいきおい）」という言葉を、皆様も一度は耳にされたことがあるのではないでしょうか。竹は縦に割ろうとすると一気に割れていくことから転じて、「猛烈な勢いで進んでいくこと」を表します。

「雨後の筍（うごのたけのこ）」も竹の言葉です。雨が降った後に続々と筍が生えてくることから転じて、「物事が次々と起こる様子」を表します。

また、「竹の秋」という言葉があります。実はこの言葉は“春の季語”として使われるのです。４月から６月にかけて筍が成長しますが、このとき竹は養分を筍の成長に使うため、竹全体が黄色く変わります。その様子が竹に秋が訪れたように見えるため、「竹の秋」と表現したのです。素敵な言葉ですね！

そんな竹ですが、実は生薬としても使われているのです。竹筎（ちくじょ）という生薬で、竹稈（ちくかん：節と節の間）の内側の層を使います。体の余分な熱をとり、痰や吐き気を鎮めるといわれているため、のどからくる風邪などに用いられる漢方薬に配合されています。

ほかにも、竹の丈夫さを生かして家屋や入れ物として加工されたり、抗菌作用のある皮はおにぎりの包みに使われたりしていました。竹は昔から私たちの生活に結び付いたものだったのですね。

中には、ご近所に竹林がある方もいらっしゃるかもしれません。この時期にしか見られない竹の姿を、ご覧になってはいかがでしょうか。